Quand le désert du Namib se pare de vert

Situé au cœur du magnifique mais aride désert du Namib, Zannier Sonop ne connaît que très peu de précipitations tout au long de l’année. Lorsque cet événement imprévisible se produit pendant quelques jours à chaque saison des pluies, une atmosphère magique envahit le lodge, illuminant les visages de tous : le désert se pare alors de vert.

Le désert du Namib, également appelé « la région où il n’y a rien » en langue nama, est l’un des plus anciens déserts du monde, existant depuis plus de 80 millions d’années. Composé d’une vaste étendue de sable – de couleur jaune et grise près de la côte et rouge brique à l’intérieur des terres – il présente également de magnifiques montagnes et plaines rocheuses. Comme il s’agit d’une région presque totalement dépourvue de pluie, vous pourriez être surpris en regardant à travers la moustiquaire de votre tente après une petite averse : le désert pourrait être devenu verdoyant du jour au lendemain.

En été, les températures du désert peuvent atteindre 40 °C et descendre jusqu’à 0 °C la nuit en hiver. Ses épais brouillards le long de la côte, l’une des caractéristiques uniques du Namib, sont absolument essentiels pour fournir l’humidité nécessaire à la survie de nombreuses espèces animales et végétales fascinantes et hautement adaptées.

Quelques jours par an, généralement à l’automne ou au printemps, les vents soufflant de l’est apportent des températures élevées, ainsi que de l’air sec et des nuages de poussière, à travers le désert jusqu’à la côte. Ce phénomène météorologique empêche la formation d’air humide et la chute de pluie, ce qui explique pourquoi le Namib est si aride. Cependant, aussi inattendu que cela puisse paraître, de brefs orages torrentiels se produisent entre janvier et mars. En février 2025, Zannier Sonop a reçu 50 millimètres de pluie (en moins d’une semaine), suffisamment pour recouvrir le désert d’herbes et de plantes joyeuses pendant plusieurs semaines.

L’une des plantes les plus remarquables au monde, la Welwitschia mirabilis, est endémique du désert du Namib. Elle possède les feuilles les plus longues de tout le règne végétal. On estime que les plus grands spécimens de Welwitschia ont environ 2 500 ans et survivent grâce à la structure unique de leurs feuilles qui leur permet de recueillir l’humidité de la rosée nocturne. Une autre plante intrigante est appelée « écorce d’Albizia » ou « arbre anti-parasitaire », en raison de ses vertus surprenantes qui repoussent les parasites. Les animaux du désert du Namib mangent son écorce pour se soigner contre toutes sortes de parasites et de vers.

Saviez-vous que des melons sauvages pouvaient pousser dans le désert ? Le melon Tsamma, Citrullus amarus, pousse à l’état sauvage en Namibie et en Afrique du Sud. Il peut être présenté comme la forme non domestiquée du citron cultivé, ou melon amer. Ces fruits constituent une source d’eau importante pour les populations locales et les animaux sauvages pendant la saison sèche.