Le Cambodge authentique

Pour admirer le lever du soleil sur Angkor dans toute sa splendeur, il est recommandé de demander un réveil suffisamment tôt afin de quitter Zannier Phum Baitang à 5 heures du matin. L’arrivée à l’entrée principale d’Angkor Wat et à la chaussée ouest est prévue vers 5h25, offrant un accès privilégié au temple avant l’arrivée des foules. Angkor Wat, cœur spirituel de l’ensemble des temples d’Angkor, a été érigé sous le règne du roi Suryavarman II comme un immense « temple-montagne » dédié au dieu hindou Vishnu. Orienté vers l’ouest, il se distingue des autres temples et a conduit certains à suggérer qu’il aurait été conçu comme temple funéraire du roi. Pendant l’équinoxe, il devient un lieu incontournable : le soleil se lève alors parfaitement derrière la tour centrale, illuminant le temple d’une lumière spectaculaire.

Alors que le soleil commence sa lente descente sur Angkor, une visite au coucher du soleil à Angkor Thom invite à explorer l’ancienne capitale du roi Jayavarman VII dans une lumière dorée et envoûtante. Depuis la porte sud, les vestiges du palais céleste Baphuon se révèlent progressivement, avant d’accéder au palais royal, construit au XIᵉ siècle et habité pendant cinq siècles. Une courte promenade mène à la terrasse des Éléphants, d’où le roi contemplait autrefois le retour triomphal de son armée.

Plus loin, le Bayon s’impose au centre d’Angkor Thom, ses murs couverts de bas-reliefs illustrant la vie quotidienne des Khmers et leurs campagnes militaires. Sur la terrasse supérieure, 37 des 49 tours d’origine subsistent encore, chacune sculptée de deux, trois, ou le plus souvent quatre visages géants souriants, orientés vers les points cardinaux. Les pierres anciennes, baignées par la lumière chaude de la fin de journée, plongent le visiteur dans l’atmosphère mystique et intemporelle de ce site légendaire.

Sur le chemin menant à Ta Prohm, la première étape révèle Prasat Kravan, un temple du Xe siècle construit sous le règne du roi Harshavarman Ier. Ses tours orientées vers l’est sont ornées de bas-reliefs sculptés dans la brique rougeâtre, représentant Vishnu et Lakshmi, témoins silencieux d’un art ancien et raffiné. La visite se poursuit à Banteay Kdei, monastère bouddhiste érigé par le roi Jayavarman VII à la fin du XIIᵉ siècle et habité par des moines jusqu’en 1960. Aujourd’hui en ruine à cause de la fragilité du grès et de défauts de construction, il conserve néanmoins une aura mystique et fait l’objet de travaux de restauration. Enfin, Ta Prohm, l’un des temples les plus célèbres du site et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, apparaît comme un véritable « temple caché » au cœur de la jungle. À l’origine, il abritait plus de 12 500 personnes, dont 18 grands prêtres et 615 danseuses, et rayonnait sur les villages voisins, avec un commerce florissant de bijoux et d’or. Les arbres centenaires, enracinés dans les ruines, créent un décor fascinant et envoûtant, conférant au temple une atmosphère à la fois mystérieuse et majestueuse. Ta Prohm a également servi de décor naturel au film Tomb Raider, restituant fidèlement son aspect inquiétant et envoûtant.

L’excursion débute à bord d’une Jeep vintage, accompagnée d’un guide local, pour sillonner la campagne cambodgienne et découvrir la vie quotidienne des habitants, tout en respirant l’air frais et parfumé de la campagne. Une immersion authentique dans la culture et le rythme de vie rurale du Cambodge. Le parcours se poursuit par une balade panoramique à travers les paysages pittoresques et accueillants à la périphérie de Siem Reap. En chemin, il est possible d’observer les familles locales préparer des nouilles khmères et des gâteaux de riz cuits dans le bambou, ou de s’initier au tressage de paniers et à d’autres savoir-faire artisanaux transmis de génération en génération.

Prek Toal, l’une des trois réserves de biosphère du lac Tonlé Sap, se distingue par sa beauté exceptionnelle et son accès particulièrement facile, en faisant la plus remarquable des trois. Véritable paradis pour les ornithologues, elle rassemble dans un espace restreint de nombreuses espèces rares : les majestueux marabouts au bec rouge et blanc, les élégantes cigognes blanches et les impressionnants pélicans à bec tacheté. Même les amateurs occasionnels d’ornithologie restent fascinés par ces oiseaux au vol imposant et par leurs nids gigantesques, qui témoignent de l’ingéniosité de la nature.

Pendant la haute saison, de décembre à début février, la concentration d’oiseaux à Prek Toal atteint son apogée. À mesure que les eaux commencent à se retirer ailleurs, les oiseaux affluent vers cette réserve, offrant un spectacle exceptionnel. Bien que certains restent au-delà du mois de février, l’accès devient alors difficile en raison du faible niveau de l’eau. Il est également possible de visiter la réserve dès le mois de septembre, mais le nombre d’oiseaux y est généralement moins important. Les ornithologues avertis savent que les meilleures observations se font tôt le matin ou en fin d’après-midi, moment idéal pour admirer les vols majestueux et les interactions fascinantes de ces espèces.

Cet atelier culinaire invite à un véritable voyage au cœur des saveurs cambodgiennes. Accompagné par le chef, vous commencerez par déambuler dans le marché local, où les étals colorés regorgent d’épices, de légumes et d’ingrédients frais, avant de vous rendre dans le jardin du resort pour cueillir herbes et aromates aux parfums enivrants. Guidé pas à pas, vous apprendrez à maîtriser la préparation de trois plats traditionnels khmers, servis avec du riz récolté dans les rizières environnantes. Chaque recette, soigneusement remise en souvenir, permet de prolonger cette expérience sensorielle et de la partager avec vos proches, comme un morceau authentique du Cambodge à emporter chez soi.

À Zannier Phum Baitang, il est possible de s’immerger dans la culture bouddhiste de Siem Reap en recevant la bénédiction d’un moine local, soit à l’arrivée, soit pendant le séjour. Cette expérience unique commence par le chant apaisant du moine, souhaitant bonne fortune, sécurité et longue vie, et se poursuit par une légère aspersion d’eau, symbole de purification et de sérénité.